В 20 веке мировая экономика вошла в постиндустриальный период, и облик городов начал меняться. Фокус внимания переместился на развитие инноваций, бизнеса, культуры и туризма. Крупные промышленные производства переезжают на окраины, освобождая территорию для многофункциональных общественно-деловых районов.

В то же время, территория, примыкающая к центру Санкт-Петербурга, остается по преимуществу промышленной. По подсчетам аналитиков, 40% территории Петербурга занято индустриальными и хозяйственными объектами. Для сравнения – в большинстве европейских городов, которые удачно провели редевелопмент, этот показатель составляет 10-15%.

Поэтому для города все большую важность приобретает задача реконструкции и благоустройства бывших промзон и неосвоенных участков за счет создания компактных деловых районов. Девелоперы все настойчивее осваивают территории заводов и фабрик.
Нехватка свободных земельных участков в центре Санкт-Петербурга делает застройку промышленных площадок одним из приоритетов работы как инвесторов, так и городских властей. Это позволит, с одной стороны, покрыть дефицит площадей под застройку, а с другой – благоустроить депрессивные районы на периферии.

В ближайшем будущем облик целого ряда городских районов должен измениться до неузнаваемости. Целый ряд промышленных предприятий переведут или уже перевели за черту города, например, Адмиралтейские верфи, «Петмол», «Алмаз», «Силовые машины» и многие другие. В то время как на освободившихся территориях уже планируется создание жилых и деловых комплексов.

При этом в свете отказа города от строительства "Охта центра" дальнейшее развитие территории Малой Охты остается неясным.