Петербург, расположенный в устье широкой Невы, – город горизонталей. Редкие вертикали – Петропавловский собор, Исаакиевский собор, телевизионная башня – появлялись в нем раз в столетие, каждая вертикаль – в соответствии с духом своего времени. Поэтому одна из главных задач проекта – создание уникального высотного объекта, отражающего интеграцию современной России в глобальную экономику.

Был выбран план здания – пятиугольник в горизонтальном разрезе. Эта барочная по своему духу форма рождается из формы крепости Ниеншанц, из пяти бастионов, которые, поворачиваясь спиралью вокруг центральной оси, создают богатую значениями фигуру, ставшую символом проекта «Охта центр». Высота главной доминанты комплекса должна была составить 396 метров.

При строительстве архитектурной доминанты планировалось использовать особый тип стекла, который создаст интересный визуальный эффект. В зависимости от времени суток и освещенности высотное здание должно было менять цвет, что создавало бы ощущение «живого объекта». Органичная форма здания была призвана символизировать энергию воды, перетекание пространств и спираль истории.

Архитектурная концепция проекта была определена в ходе открытого международного конкурса, состоявшегося в декабре 2006 года. Победителем стала RMJM – международная архитектурная компания с полувековой историей, которая входит в десятку крупнейших архитектурных компаний мира.